우리는 글을 쓰면서 늘 어휘력의 문제에 부딪히게 됩니다. 그럴 때는 사전을 뒤적여서 정확한 말을 찾아 쓰는 습관을 기르는 것이 중요합니다. 그런데 사전에도 없는 신조어를 써야 하는 경우도 종종 있습니다. 그럴 때는 정말 난감합니다. 세상이 복잡해질수록 말도 복잡해지기 마련인데, 특히 계급투쟁의 역학 관계에서도 새로운 말들이 끊임없이 태어납니다.

지배권력과 자본가들은 ‘노동유연성’이니 ‘비정규직보호법’이니 하는 말로 언죽번죽 민중을 현혹합니다. 또한 공공기반을 파괴하여 자본가들에게 이익을 거저 던져주는 제도에 어감도 부드러운 ‘민영화’라는 이름을 붙입니다. 말 그대로 ‘한줌도 안 되는’ 자본의 지배자들은 민중의 핏줄에 ‘빨대’를 꽂으면서도 부드럽고 아름다운 말들을 잘도 만들어냅니다.

한 가지 현상을 두고 대립하는 두 축에서 서로 다른 말을 만들어 붙이기도 합니다. 요컨대 정부의 공무원노조법을 거부한 ‘전국공무원노조’를 두고 지배집단에서는 ‘불법노조’라고 하고, 공무원 노조 쪽에서는 ‘법외노조’라고 합니다. ‘불법’도 ‘법’으로 만들어버리면 그만일 터이지만, 지배관료와 조합원들 사이에서는 이 두가지 용어를 사이에 두고 다툼이 제법 치열한 모양입니다.

한편, 화려한 말장난이 지배자본의 전유물만은 아닙니다. 노동자계급과 진보 진영에서도 겉다르고 속다른 말잔치를 벌이기도 합니다. 예를 들면 지난번 민주노총 이수호 집행부의 구호는 ‘세상을 바꾸는 투쟁’이었습니다. 이들은 또 ‘사회적 합의주의’를 말하기도 했습니다. 누구와 합의하여 세상을 어떻게 바꾸겠다는 것인지는 뚜렷하지 않습니다. 그리고 지난해 11월, 민주노총 강승규 수석 비리 사건이 터지면서 이들 집행부는 결국 퇴진하고 말았습니다. ‘세상을 바꾸는 투쟁’이 ‘노조를 (비리집단으로) 바꾸는 투쟁’이 되고 만 셈입니다.

더불어 그 뒤를 이어 치른 집행부 보궐 선거에서, 조준호·김태일 후보조 역시 ‘세상을 바꾸는 투쟁'을 계승하겠다고 했습니다. 한 번 바뀐 노조를 또 어떻게 바꾸어 놓을지 기대됩니다. ‘세상을 바꾸는 투쟁’을 내세우기 전에 먼저 ‘자신을 바꾸는 투쟁’부터 해야 하는 건 아닌지.

민주노동당 몇몇 지도부는 한때 ‘연정’이라는 말을 살짝 흘린 적이 있습니다. 사랑하는 사람에게 품는 ‘연정(戀情)’이 아닙니다. 현실 권력을 향한 프로포즈, 즉 ‘연정(聯政)’입니다. 새로 만들어낸 말은 아니지만, 솔솔 풍기는 불순한 냄새를 억지로 포장한 말입니다. 순수한 지지자들을 혼란스럽게 만드는 말임에 틀림이 없습니다.

어휘력과 글쓰기 능력이 비례하지는 않습니다. 따라서 글을 잘 쓰기 위해서 국어사전을 통째로 외울 필요가 없습니다. 사전이란 말을 가두어놓은 ‘곳간’에 지나지 않기 때문입니다. 얼마나 많은 말을 기억에 저장하고 있느냐보다는, 우리가 삶의 현장에서 쓰고 있는 말의 계급적 의미를 정확하게 꿰뚫어보고, 그 본질에 맞게 쓰는 것이 중요합니다.

민중의 피를 말리는 악법과 제도에는 필히 고상한 이름이 붙습니다. 우리의 지갑을 노리는, 허접하기 그지없는 상품일수록 예쁜 이름과 화려한 광고 문구가 붙습니다. 물론 변혁을 꿈꾸는 노동자라면 그러한 말장난을 분별할 수 있을 터이지만, 자본과 권력이 창조해 내는 화려하고 달콤한 말 속에는 필시 민중의 숨통을 막히게 할 독(毒)이 들어 있음은 자명합니다. 학살의 대명사 ‘히틀러’가 늘 연단을 어린이와 꽃으로 장식했던 것처럼, 또한 독버섯이 아름다운 것처럼 말입니다.


「한장짜리 글쓰기」 연재를 시작하며
1. ‘한 장’의 미학(美學)
2. 소재를 도구로 주제를 설득하라!
3. 좋은 글이 갖추어야 할 여섯 가지 조건
4. 글쓰기에서 어휘력의 문제
5. 선거유세문 쓰기
6. 충동하는 글쓰기