현재 당에서는 당직.공직 겸직금지제도와 최고위원 제도의 변경에 대해 뜨겁게 논의되고 있다.
민주노동당이 당직.공직의 겸직을 금지한 취지는 당의 원내 정당화를 방지하고 대중조직과의 연계투쟁을 강화하기 위한 것이다. 그리고 최고위원 제도는 당이 소수의 명망가에 의해 좌지우지되는 것을 방지하고 민주집중제를 관철하기 위한 것이다.
당에서 이러한 제도를 시행한 지 2년여 만에 이에 대한 개선이 필요하다는 당원들의 요구들이 있다. 그들은 당직.공직 겸직금지제도나 최고위원 제도가 처음 도입될 때의 그 취지를 충분히 살리지 못하고 오히려 당의 발전을 저해하고 있다고 주장한다.
이러한 주장에 대해서 대부분의 당원들이 최고위원의 선출방식은 문제가 있다고 인정하는 바 최고위원의 구성과 선출방식의 개선에는 필자도 동의를 하면서 이번 기회에 최고위원 구성과 선출방식이 바뀌었으면 한다. 그러나 어떠한 일이 있어도 민주노동당은 노동자 중심성을 표방하는 진보정당으로서 당이 원내 정당화에 매몰되지 않고 대중과 함께 투쟁하면서 당원 민주주의를 관철시키려는 ‘당직.공직 겸직금지’와 ‘민주집중제’라는 당의 운영원리를 올바르게 유지해야만 한다.

최고위원회 운영의 개선을 위해 필자는 당직제도개선위원회가 제출한 최고위원회 제도의 개선방안에서 밝히고 있는 당3역의 구성방안, 부문할당제, 투표제도에 대해서 몇 가지 주장을 하고자 한다.

최고위원회 제도의 개선방안에서 제안한 최고위원 구성, 부문할당, 투표제의 다수안을 살펴보면 아래와 같다.

○ 당3역의 구성 다수안 - 현행유지 (대표, 사무총장, 정책위의장)
○ 부문할당 1안 - 현행 유지
○ 투표제도 다수안 - 민주적 집단지도력을 확보하기 위해서는 투표제도에서부터 이를 반영할 수 있어야 하며, 다음과 같이 개선한다.
① 여성명부(4명 선출 선거구) : 1인 1표
② 일반명부(3명 선출 선거구) : 1인 1표

필자는 이러한 다수안에 대해서 여성명부는 그대로 4인을 선출하되 당대표, 사무총장, 정책위원장은 일반명부에 포함하여 선출하며, 또한 형식적인 부문할당제로 운영되는 노동과 농민할당도 일반명부에 포함하여 일반명부에서 최고위원 8인을 선출할 것을 주장한다. 선출된 8인의 최고위원 중에서 최고득표자가 당대표를 맡도록 하며, 사무총장과 정책위원장은 선출된 최고위원 중에서 당대표가 선임하도록 해야 한다. 이러한 일반명부 8인과 여성명부 4인의 선출방식이 채택되어야만 일부 정파의 독식을 제대로 방지할 수 있다. 만약 당대표, 사무총장, 정책위원장, 일반명부 3인, 여성명부 4인, 노동과 농민의 부문할당, 원내대표를 각각의 방식으로 선출하면 또 다시 일부 정파의 독식을 피할 수가 없다. 이를 방지하기 위해서 당3역, 일반명부, 부문할당을 통합하여 일반명부 8인, 여성명부 4인을 당원들이 1인 1표 방식으로 선출하며, 당연직 원내대표는 별도로 의원들이 선출하도록 한다.

당의 운영원리로 민주집중제가 제대로 실현되기 위해서는 최고위원의 구성에서부터 당내의 다양한 정치세력들이 참여할 수 있는 경로를 만들어 줘야만 한다. 이러한 경로가 제도적으로 차단된다면 당내 소수의 정치세력은 주요한 의사결정에서 지속적으로 배제되는 결과를 가져오게 될 것이다. 우리는 그동안 현실정치에서 소외받았던 사회적 약자를 진보정당인 민주노동당에서 조차도 배제하는 결과를 초래했던 현재의 최고위원 구성과 투표제도를 이번 기회에 반드시 개선해야만 한다. 올바른 최고위원 선출방식의 개선을 통해 당내 소수의 정치세력 대표자도 대표성을 갖고서 최고위원으로 선출될 수 있도록 그 길을 열어놔야 할 것이다. 이를 위해서 당원들이 일반명부 8인의 최고위원에 대해 1인 1표를 행사하도록 해야 한다. 만약 지금과 같이 최고위원 선출에 있어서 1인 7표가 유지된다면 당은 소위 ‘세팅선거’의 폐단으로 심각한 위기에 직면하지 않을 수 없다. 어떤 정파를 구분하지 않고 아직은 인물난에 허덕이고 있는 실정에서 특정한 정파가 자신들의 당권 장악을 위해 제대로 검증되지도 않은 인물을 최고위원으로 내세워 당의 일상적인 운영을 맡긴다면 당이 제대로 운영되지 않을 것은 불을 보듯 뻔한 일이다. 능력도 되지 않는 정파가 종파주의에 빠져 당권을 장악해야겠다는 일념에 1인 7표제를 주장한다면 이로 인해 그 정파는 스스로 제 무덤을 파는 결과를 초래하게 될 것이다.
민주노동당은 최고위원 선출 이후 오늘에 이르기까지 최고위원의 잘못된 선출로 인해 인물난을 여실히 드러냈다. 이로 인해 일부 당원들은 당대표의 공직 겸직을 허용해야 한다는 주장을 하기도 한다. 이러한 주장은 잘못되었다. 당직.공직 겸직을 허용할 것이 아니라 최고위원 선출방식을 뜯어 고치고 지도자를 양성할 수 있는 방안들을 연구해야 한다.

우리는 당의 최상의 위치에서 당의 일상을 책임지고 이끌어 가는 지도자인 최고위원을 제대로 구성하고 선출해야 한다. 이와 더불어 우리는 당의 지도자를 어떻게 지속적으로 배출할 것인가를 고민해야 한다. 지금과 같은 정치적, 경제적 상황이 지속된다면 당의 성장은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 빨리 이루어질 수도 있다. 당에 대한 대중들의 기대가 어긋나지 않기 위해서는 당직과 공직을 망라하여 당의 지도자로서 대중들의 신뢰를 받을 수 있는 당원들이 지금보다는 훨씬 많아야만 한다.

그러면 우리는 당의 지도자를 어디에서 어떤 경로를 거쳐 어떻게 양성할 것인가?
우리는 누구보다도 노동조합 활동의 경험을 가진 당원들을 당의 지도자로서 주목할 필요가 있다. 흔히들 노동조합은 ‘민주주의 학교’라고 말한다. 그만큼 노동자들은 노동조합 활동을 통해 민주주의를 경험하고 동지애를 배우며, 투쟁의 정신을 배우게 된다. 당은 이러한 값진 경험들을 활용할 수 있어야만 한다. 전국에는 다양한 업종, 지역에 걸쳐 수많은 단위노조와 연맹의 노조간부들이 있다. 그들의 다양한 경험과 지혜가 당으로 결집되도록 해야 한다.
앞으로 노동조합은 당의 지도자를 공급하는 파이프라인으로서 아주 중요한 역할을 담당해야만 한다. 이는 단위노조와 연맹의 지속적인 성장을 위해서도 필요하며, 노동운동이 지속적인 성장을 하기 위해서는 노조간부의 진로가 지금보다 더욱 다양해지도록 하는 일은 매우 중요한 일이다.
사실 요즈음 노동운동이 자본과의 투쟁에서 밀리는 것은 노조간부의 열정과 의지가 부족하기 때문이며, 특히 사무직 노동조합 같은 경우에는 노동현장에서 노조 간부를 자임하려는 노동자들이 줄어들기 때문이다. 이는 일상적인 자본의 탄압에 기인하지만 한편으로는 노조간부로서, 활동가로서의 전망이 뚜렷하지 못하기 때문이며, 자신의 삶을 유지하기 위한 생존권적인 문제가 결부되어 있기 때문이기도 하다. 자신의 노동력을 팔아 임금을 받고 살아가는 노동자로서 단위노조에서 활동하는 노조간부들의 최대 고민은 임기 만료 이후의 자신의 진로 문제라는 설문조사 결과도 있다. 현직 노조간부 중의 일부는 임기 이후에 상급단체인 연맹으로 진출하기도 하지만 그 수는 미미하다. 이처럼 많은 노조간부들은 현실적으로 자신의 진로를 고민해야만 한다.
노조간부들의 진로를 해결하기 위한 방안 중의 하나는 노조간부들이 공직선거를 통해 공직으로 진출하는 것이다. 노조간부들은 내년 5월에 실시될 지방선거에서 시.군.구 기초의원을 비롯하여 자치단체장 후보로 출마하여 공직자가 되도록 해야 한다.

노조간부들의 또 다른 진로는 노동자들이 자신의 신분을 유지하면서 일정 기간동안 당직을 맡도록 하는 것이다. 노조는 노동자가 당의 지역위원장을 비롯한 당직을 맡게 되는 경우에는 회사에서 노동조합 상급단체인 연맹으로의 파견에 준하는 처우를 해주도록 단체협약에 명시할 것을 자본에 요구해야 한다. 이러한 요구가 현실적으로 어렵다면 당직을 맡는 기간동안에 유급 또는 무급휴직을 할 수 있는 근거를 마련하도록 해야 할 것이다.

이제 당은 노동현장의 노동자들에게 노동자.민중을 위해 소신껏 헌신할 수 있도록 새로운 전망을 심어주어야 하며, 노동현장에서 신입 노동자들이 지속적으로 노조활동에 투신할 수 있는 기반을 마련하도록 해야 한다. 이를 위해서는 당은 노동의 현장에서 당의 지도자가 발굴되고 배출될 수 있도록 파이프라인을 반드시 구축해야만 하며, 이를 통해 당과 노조가 함께 성장하고 발전할 수 있도록 해야 한다.

노동현장에서 이러한 경로를 통해 단련된 예비 지도자들이 당의 최고위원이 되고 국회의원이 되어 당을 이끌어 나갈 때 민주노동당은 노동자 중심성의 진정한 진보정당이 될 것이다.