작년말 이름하여 '전진'이라는 정치그룹이 결성되었다는 소식이 전해졌다. 공개적인 제안과 토론도 없이 '베일에 가려진' 채 추진된 조직이 어느날 결성되었다는 소식이 세간에 알려진 것이다. 그것도 아주 거창한 소식으로. 노동계 소식을 주로 전하는 모일간지에 실린 기사는 "정치·노동운동 망라하는 범좌파연대"라는 다소 지나친 표현을 빌어 '전진'의 출범 소식을 다뤘다. 소가 웃을 일이었다. 그 일간지로부터 이렇듯 특별한 대우를 받는 이유는 알 수 없지만, 전진그룹의 인적구성 중 민주노총 내 중도적 경향을 띤 이른바 '중앙파' 인맥이 주축이라는 사실 하나만 봐도 '정치·노동운동 망라 범좌파연대'라는 기사 글은 실로 가당치 않은 것이었다.

전진그룹의 출범은 하나의 흐름이 공식화되었다는 점에서 조직운동의 한 단계의 발전으로 볼 수 있다. 운동진영 내의 다른 정치그룹들에 비하면야 늦어도 한참 뒤늦은 것이지만, 흔히 국민파, 중앙파, 현장파 등 모호한 기준 아래 분류되었던 '무정형(無定形)'의 조직형태를 벗어나 나름의 조직형식을 갖추고자 했기 때문이다. 동시에 이념적 지향과 주요 사업방침을 채택한 것 역시 진일보한 것으로 평가받을 수 있을 것이다. 더군다나, '사회주의의 이상과 원칙의 계승, 발전'이라는 궁극적 목표를 표방한 것은 매우 다행스런 일이다. 비록 민주노동당내 복잡한 분파질서 속에서 어렵사리 채택된 강령 수준에 눈높이를 맞췄긴 하지만 말이다.

그러나, 사회주의를 표방했다 하여 온전한 사회주의 세력으로 평가받는 것은 아니다. 안타깝게도 '사회적 교섭'과 관련하여, '사회적 교섭'에 광적으로 집착하는 현 민주노총 집행부에게 사회적 교섭 방침을 무난히 밀어붙일 수 있도록 길을 열어준 장본인은 다름 아닌 전진그룹이었다. 민주노총 대의원대회가 두 차례씩이나 심각한 파행을 겪은 후 또다시 대의원대회를 열어 그 안건을 강행 처리하려는 현 집행부에게, 전진그룹 핵심관계자는 대의원대회가 아닌 '중앙집행위원회'에서 처리할 것을 제안함으로써 현 집행부의 입장이 관철되도록 한 것이다. 이는 좌우, 강온의 대립을 중간에서 적절히 조절해가며 실속을 챙기고자 했던 중앙파 구래의 속성이 그대로 전진그룹이 전이되어 있는 것은 아닌지 하는 의문을 들게 한다.

전진그룹은 민주노동당의 '당직, 공직 분리제'에 대하여 "반드시 현행 유지되어야 한다"는 입장을 가지고 있다고 한다. 올바른 태도다. 그런데 요즘처럼 당 안에서 '당직, 공직 분리제'가 말이 많은 적도 없을 것이다. 말이 많은 이유는 '뭔가 변화를 주자'는 의도가 작용하고 있기 때문이다. 이미, "겸직 부분허용"이니, "전면허용"이니 하면서 이제 갖 1년 남짓밖에 안된 진보정당의 생명과도 같은 원칙을 훼손하려는 시도들이 갈수록 노골화되고 있는 것이 사실이다. 그리고 당직제도개선위가 구성된 후 이미 수차에 걸쳐 논의가 진행되고 있음에도 불구하고 그 내용이 전혀 공개가 안되고 있는 상황이다. 사태가 이러함에도 적극적인 대응은 둘째치고 최소한의 자기주장마저도 좀처럼 밝히지 않는 전진그룹의 모습을 어떻게 이해해야 할까? 혹여, 특정 공직자에 대하여 당직, 공직 겸직의 가능성을 염두에 두고 '당분간 당내 분위기를 지켜보자'고 하는 것은 아닌지 끔찍스런 우려가 생기기도 하지만, 이는 단지 기우에 그쳐야 할 것이다.

사회주의를 내세운 의견그룹이자 정치세력으로서 전진그룹의 새로운 면모를 보았으면 한다. 세간의 좋지 않은 시선을 무색하게 할 결단과 실천이 전진그룹에게는 필요하다.